テニスの聖地。それがウィンブルドン
テニスの四大大会の一つであるウィンブルドンが今年も開幕しました。
私は中一から大学卒業までの学生時代10年間、体育会運動部でテニス選手として、いかに相手に競り勝ちトーナメントを優勝へ進む事だけを目的に毎日ボールを追いかけ、ひたすら練習に明け暮れていました。盆も正月も無しでしたね。
本当にテニスが全てでした。
それだけに、いい年をした今でもプレーからは遠ざかっていますが常に想いは残っています。
紫陽花が綺麗な、この梅雨時期は毎年ウィンブルドンが始まったんだと実感します。
この大会は四大大会で唯一、天然芝生のコートで行われます。テニス発祥の国と言われるイギリスで開催され歴史も有り同時に大変、格式高い大会です。だから、ここで優勝する選手が真の世界NO1と言われる位です。
テニス選手なら世界の誰もが憧れて目指します。しかし予選でさえ出場出来る選手は世界中でも極僅か。
ましてや本線は予選突破も含め128人しか出れない厳しく狭き門です。
やはり応援するのは錦織圭選手です。
同じ日本人である事は勿論だけど彼がジュニア時代の小さな頃を知っているだけに余計に応援に熱が入ります。
当時、お仕事で出雲に赴任し運動不足を理由に現役から遠ざかっていたテニスを8年ぶりに再開しました。
考えると今から約20年前の事になります。時の経過は早いものですね。
練習場所は松江市中心から少し離れた住宅街にある小さなテニススクールでした。
そこが今の圭選手がジュニア時代に通っていたスクールです。そこで圭選手を御指導されているコーチの皆さんと良く練習させて頂きました。皆さんは型にとらわれず、ゆったりと個性を尊重し長所を引き延ばす御指導方法でした。それが今の圭君の基礎を培ったのは間違い無いでしょう。
後に試合に出場できるくらいに勘が戻ってくると、そのコーチ陣と勝負で競い合った事を今でも良く思い出します。
試合会場は主に出雲の浜山運動公園か松江の総合運動公園でした。
一般の大会とは別で日によってはジュニアの大会も重なり待ち時間で良く圭君の試合を観戦しました。当時、彼は小学生の高学年でした。
最初に見た印象は小柄だな〜でした。
ただ妙にラケットさばきが上手く特に配球が何とも絶妙でした。特に足が速い印象は無かったのですが常に返球ポジションに居るというのが印象的でした。
既に同学年では敵なし。年上の中学生で、さえ倒していました。やはり今に通づるモノが有ったのですね。
しかし失礼ながら当時は、まさか、ここまで偉大な選手になるとは思ってもいませんでした。
今や世界のスーパースターで、日本人で史上最強の選手です。
そんな圭選手も28歳という一番、選手として良い年齢になって来ました。
若手の台頭も激しく、ベテランである芝生最強の王者フェデラーや復活したナダルに挟まれ厳しい立場にありますが、何とか日本人史上初の四大大会優勝を今回のウィンブルドンで果たして欲しいと熱望しテレビ観戦したいと思います。
しばらくは寝不足の日々が続きそうです。
